◆ 행동과 말을 동시에 표현하면서 가르친다
사람은 몸짓을 먼저 시작하고 말을 나중에 배운다. 그런데 말을 제법 잘 하게 된 아이라도 의외로 행동을 표현하는 단어를 잘 모르는 경우가 많다. 자기가 늘 하는 행동인데도 그것을 모어라고 말해야 할지 모른다면 답답하지 않을까?
이럴 때 아이나 부모가 하는 행동을 이야기로 풀어보면 어떨까? "아빠가 엎드려 있네. 어, 손을 뒤집었네. 뭘 달라고 하나 보다." 이런 식으로 말이다.
아이와 함께 간단한 요리를 하는 것도 좋은 방법이다. "우선 빵 한 개를 놓고 그 위에 햄을 포개지. 상치도 몇 개 얹고, 치즈도 하나 올려놓을까? 마지막으로 빵을 포개면, 자, 샌드위치가 다 만들어졌지?"
이렇게 동작을 할 때마다 그것을 말로 표현해 주고 아이도 자신의 행동을 말로 설명하도록 해본다. 물론 처음에는 어렵지만 이것이 반복되다 보면 아이는 말의 의미가 기능을 자연스럽게 깨닫게 되고 어휘도 비약적으로 늘어나게 된다. 구체적인 '동작' 하나하나를 그 추상화(抽象化)인 '말'에 연결시키는 과정에서 아이의 두뇌는 자연스럽게 성장하게 된다.
◆ 빠뜨리기 쉬운 연결어를 보충해준다
아이들이 사용하는 어법의 특징 중 하나가 "나 철수 공원 갔다."는 식으로 마치 전보문같이 말한다는 점이다.
이것을 언어 심리학에서는 '모방 삭감'이라고 부른다. 아직 언어능력이 발달되지 않는 아이는 어머니가 이야기하는 완전한 문장에서 명사, 형용사, 동사 등 의미를 전달하는 데 핵심적인 단어만 흉내내어 쓰는 것이다.
따라서 아이의 언어 능력을 바르게 발달시키려면 빠뜨린 단어를 보충해 완전한 문장이 되도록 도와주는 것이 좋다. "나(는) 철수(하고) 공원(에) 갔다."와 같이 주요 단어를 일깨워 주는 것이 부모의 역할이다.
이것을 언어 심리학에서는 '모방 확장'이라고 하는데, 말이 어렵지 사실 보통 부모들이 무의식중에 실천하고 있는 것이다. 즉 아이가 띄엄띄엄 말하고 나면 "응, 그랬어? 민호 니가 철수랑 같이 공원에 갔다구?"라고 반문하는 것은 어느 가정에서나 자연스럽게 이루어진다.
아이가 "주스"라고 말했을 때 그냥 넘기지 말고 "나는 주스가 먹고 싶어요."라고 완전한 문장으로 고쳐 말해 아이가 항상 정확하게 의사 표현을 할 수 있도록, 그때그때 적극적으로 지도하는 것이 좋다.
한편, 부모 역시 말을 빨리 하지 않도록 조심해야 한다. 더듬거리더라도 아이가 천천히 말을 끝낼 때까지 기다림과 동시에, 아이가 부모의 말을 하나하나 완전히 이해할 수 있도록 또박또박 느리게 말해주는 배려가 아이의 언어 능력을 발달시키는 지름길이다.
